Tonico Alvares nació en 1953 en la ciudad de Minas do Leão, interior de Brasil. Comenzó su carrera en 1974 como reportero fotográfico para los “Diário Associados”. En 1976 se trasladó a Londres, donde estudió en la London Politechnic School. En 1977, se trasladó a Estocolmo, Suecia. Regresó a Brasil en 1982 y se dedicó a las imágenes de la moda y la publicidad hasta 1988, cuando regresa al fotoperiodismo y al desarrollo de proyectos artísticos personales.